—D'où arrives-tu donc si tard? demanda M. Raindal sans relever la tête de dessus son papier.
Elle se récria:
—Si tard!... Mais il n'est pas si tard... Il est cinq heures un quart tout au plus... Je viens de chez Guerbois commander un vol-au-vent pour dîner... Cyprien dîne, n'est-ce pas?
—Cyprien dîne!
Elle n'insista pas. Un commencement de frayeur l'étranglait, car elle venait de commettre quasiment le péché de mensonge. Alors elle tisonna le coke rougeoyant de la cheminée, abaissa la mèche de la lampe qui filait, et n'y tenant plus sous ce silence imprégné d'ironie, et de soupçons peut-être, elle sortit, les joues en feu maintenant, la poitrine gonflée de soupirs.
Thérèse et M. Raindal avaient simultanément redressé le front et échangeaient un sourire d'entente.
—Hein! as-tu vu... son vol-au-vent?...
Il haussait les épaules d'un air découragé. La jeune fille murmura avec compassion:
—Cette pauvre maman!... Elle est si bonne!...