—En effet! dit Herschstein, lui rendant le clin d'œil.
—Alors, si vous voulez passer par ici...
Il ouvrait une porte au fond et, la main sur le bouton, protégeant crânement la retraite de son allié:
—Je vous laisse, monsieur Schleifmann! fit-il. La sortie est en face... Quant aux leçons à mon fils, inutile désormais de vous déranger. Vous m'enverrez votre note et nous en resterons là... Au plaisir!...
Schleifmann, ahuri par cette fugue, était demeuré bouche bée. Il se fouillait le cerveau à la recherche d'un mot cinglant, d'une apostrophe dernière au venin sans remède. Puis, s'approchant de la porte par où Pums avait disparu:
—Vous êtes le peuple du Seigneur! clama-t-il d'une voix forcenée.
Il regagnait l'antichambre. Il défia l'huissier d'une œillade provocatrice; et songeant à l'inquiétude de l'ami Cyprien, il dégringola en hâte l'escalier.
—Eh bien? questionna M. Raindal cadet avec un suppliant élan de la mâchoire.
—Rien! fit Schleifmann... Rien!... Il n'a rien voulu savoir, ce coquin!
—Je l'aurais juré, soupira l'oncle Cyprien qui s'affalait de désespoir.