—L'effet, d'ailleurs, ne fut pas celui qu'il prévoyait, car la marquise répondit dédaigneusement:
—Vous vous permettez, monsieur, une plaisanterie très déplacée, souffrez que je vous le dise et que j'arrête-là cet entretien.
—A Dieu ne plaise que je plaisante après un pareil événement, s'écria Paul. Je vous répète que vous êtes veuve, madame… je vous le jure sur mon honneur!
—Vous ne prenez pas garde que vous êtes en contradiction avec vous-même, dit froidement madame de Ganges. Vous vous êtes introduit chez moi en prétextant que vous aviez à me remettre un message de mon mari et vous venez me dire maintenant qu'il est mort. L'une de vos deux déclarations est fausse.
—Elles sont vraies toutes les deux.
—Ah! c'est trop fort!…, et vous me permettrez, monsieur, de n'en pas entendre davantage.
—Je vous supplie de m'écouter jusqu'au bout, Après… vous ne douterez plus.
Ce fut dit avec tant de fermeté que madame de Ganges resta et attendit la suite.
—J'ai vu votre mari, cette nuit, reprit Paul.
—C'est impossible. Mon mari n'est pas à Paris.