—Te voilà, mon brave ami!… Je ne l'attendais qu'à neuf heures. Le chemin de fer ne t'a pas trop fatigué?
Quand il fit volte-face et qu'il aperçut Cormier, ce fut une autre note:
—Comment, c'est toi! dit-il d'un ton bourru. Qu'est-ce que tu viens faire ici?
—Vous demander pardon de tous les ennuis que je vous ai causés.
—Il est bien temps, ma foi!… Ah! tu peux te flatter de m'avoir fait passer vingt-quatre heures agréables! Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Et c'est à cette heure-ci que tu viens me faire des excuses? Tu tombes mal. Ma soirée est prise.
—Je n'ai pas pu venir plus tôt. Hier, j'ai couru après Mirande toute la soirée, sans parvenir à le trouver. C'est aujourd'hui seulement que j'ai pu le voir… et le décider à se présenter au cabinet de votre fils… Il y est resté deux heures…
—Je sais ça. Charles sort d'ici.
—Et j'ai attendu que Mirande revînt. Je viens de le quitter.
—Tu ne peux donc pas te passer de lui?
—Je voulais savoir quelle décision votre fils avait prise à son égard.