—Et lui?… vous l'aviez mis dans la confidence?
—Non, monsieur. Je savais qu'il n'aurait pas peur en se voyant tout seul… Il n'a peur de rien… et je ne doutais pas qu'il ne vous demandât lui-même de le ramener aujourd'hui à l'endroit où vous l'avez trouvé hier.
Tout s'est passé comme je l'avais prévu, et j'ai tout dit.
Il ne me reste plus qu'à vous demander pardon d'avoir eu recours à ce moyen.
Mon excuse, c'est que je n'en avais pas d'autre à ma disposition.
Et, ajouta en souriant la marquise, à l'employer, je risquais quelque chose… je risquais de passer pour être la mère de Roch!… demandez plutôt à M. Cormier.
Paul rougit et balbutia quelques mots de protestation, mais madame de
Ganges reprit:
—Tout le monde s'y serait trompé. Cet enfant est accoutumé à ne faire aucune différence entre ma chère Bernadette et moi. Il croit qu'il a deux mères.
—Il me l'a dit, murmura Mirande.
—Il ne se trompe qu'à demi, car je l'aime comme s'il était à moi.