—Et à attendre qu'il soit jour, dit ironiquement Mirande.
—Pourquoi?… Il fait un clair de lune superbe.
—Le duel pourrait avoir lieu dans ma chambre, proposa le jeune étudiant, altéré du sang… des autres.
—Je ne dis pas non, répliqua l'offensé irréconciliable.
—Voyons! voyons, messieurs! s'écria Paul Cormier, tout cela, je pense, n'est pas sérieux; vous n'allez pas, de gaîté de cœur, vous exposer à passer en cour d'assises, si cette rencontre absurde se terminait par la mort d'un des deux adversaires. Battez-vous, si vous y tenez, mais battez-vous régulièrement. Je vous déclare, pour ma part, que je refuse d'être témoin dans un duel entre quatre murs et même dans un combat de nuit.
—Eh bien! nous nous contenterons de trois témoins. Deux suffiraient à la rigueur.
—Ah! ça, vous êtes donc enragé, vous, dit Paul.
Pour toute réponse, le giflé mit son doigt sur sa joue.
Et Paul comprit qu'il ne ferait pas entendre raison à ce diable d'homme.
Marquis ou non, ce pochard, complètement et subitement dégrisé, savait très bien ce qu'il disait et surtout ce qu'il voulait.