— Eh bien, Falaléi, j'attends!
Pour toute réponse, Falaléi fit une affreuse grimace, ouvrit une bouche immense et se mit à pleurer comme un veau.
— Eh bien, colonel, vous voyez cet entêtement? Est-ce naturel? Pour la dernière fois, Falaléi, je te demande de quoi tu as rêvé cette nuit?
— De…
— Dis que tu as rêvé de moi! lui souffla Bakhtchéiev.
— De vos vertus! lui souffla Éjévikine dans l'autre oreille.
Falaléi se tournait alternativement de chaque côté, puis:
— De vos… de vos ver… du boeuf blanc! beugla-t-il enfin, et il fondit en larmes.
Il y eut un ah! horrifié. Mais Foma Fomitch était en humeur de générosité:
— Je me plais du moins à reconnaître ta franchise, Falaléi, déclara-t-il, une franchise que je ne trouve pas chez bien d'autres. Que Dieu soit avec toi! Si tu me taquines volontairement à l'instigation de ces autres, Dieu vous récompensera tous ensemble. S'il en est autrement, je te félicite pour ton inestimable franchise, car, même dans le dernier des hommes (et tu l'es), j'ai pour habitude de voir encore l'image de Dieu… Je te pardonne, Falaléi… Mes enfants, embrassez-moi; je reste!