— Je n'y ai même pas pensé.
— Je me doutais bien que ce n'était pas vous, mais alors qui donc a pu le lui dire? C'est curieux.
— Lipoutine, naturellement.
— N-non, ce n'est pas Lipoutine, murmura en fronçant le sourcil Pierre Stépanovitch; — je saurai qui. M'est avis qu'il y a du Chatoff là dedans… Du reste, c'est insignifiant, laissons cela! Si, pourtant, c'est une chose fort importante… À propos, je croyais toujours que votre mère allait tout d'un coup me poser la question principale… Ah! oui, les autres fois elle était très sombre, et aujourd'hui, en arrivant, je l'ai trouvée rayonnante. D'où vient cela?
— C'est que je lui ai donné aujourd'hui ma parole que dans cinq jours je demanderais la main d'Élisabeth Nikolaïevna, répondit avec une franchise inattendue Nicolas Vsévolodovitch.
— Ah! eh bien… oui, sans doute, balbutia d'un air hésitant Pierre Stépanovitch, le bruit court qu'elle est fiancée; — vous savez? Elle l'est certainement. Mais vous avez raison, elle serait sous la couronne qu'elle accourrait au premier appel de vous. Vous n'êtes pas fâché que je parle ainsi?
— Non, je ne suis pas fâché.
— Je remarque qu'aujourd'hui il est extrêmement difficile de vous mettre en colère, et je commence à avoir peur de vous. Je suis bien curieux de voir comment vous vous présenterez demain. Pour sûr, vous avez préparé plus d'un tour. Ce que je vous dis ne vous fâche pas?
Nicolas Vsévolodovitch ne répondit rien, ce qui agaça au plus haut point son interlocuteur.
— À propos, c'est sérieux, ce que vous avez dit à votre maman au sujet d'Élisabeth Nikolaïevna? demanda-t-il.