— Je ne ris pas du tout, répondit d'une voix sonore et gaie Nicolas Vsévolodovitch; — au contraire, je suis convaincu que je trouverai là les gens les plus sérieux.
— De «mornes imbéciles», comme vous les avez appelés un jour.
— Rien n'est parfois plus amusant qu'un morne imbécile.
— Ah! vous dites cela à propos de Maurice Nikolaïévitch! Je suis sûr qu'il est venu tout à l'heure vous offrir sa fiancée, hein? Figurez-vous, c'est moi qui l'ai poussé indirectement à faire cette démarche. D'ailleurs, s'il ne la cède pas, nous la lui prendrons nous-mêmes, pas vrai?
Sans doute Pierre Stépanovitch savait qu'il jouait gros jeu en mettant la conversation sur ce sujet; mais lorsque sa curiosité était vivement excitée, il aimait mieux tout risquer que de rester dans l'incertitude. Nicolas Vsévolodovitch se contenta de sourire.
— Vous comptez toujours m'aider? demanda-t-il.
— Si vous faites appel à mon aide. Mais vous savez qu'il n'y a qu'un bon moyen.
— Je connais votre moyen.
— Non, c'est encore un secret. Seulement rappelez-vous que ce secret coûte de l'argent.
— Je sais même combien il coûte, grommela à part soi Stavroguine.