—Oui, patron, dit Julien doucement; j'ai promis à André de ne pas trop vous embarrasser.
Et il saisit la petite main gauche de Julien qui se trouvait être la plus près de lui; puis, familièrement, il la secoua entre les siennes en signe d'amitié.
Par malheur cela se trouvait être la main blessée de Julien. L'enfant devint tout pâle, il étouffa un petit cri.
—Quoi donc! dit brusquement le patron d'un air agacé. Eh bien, es-tu en sucre, par hasard, et suffit-il de te toucher pour te casser?
—C'est que..., répondit Julien en soupirant, cette main-là est comme ma jambe, elle a une entorse.
—Allons, bon, tu n'as pas de chance avec moi, petit, dit le patron d'un ton radouci.
Julien le regarda moitié ému, moitié souriant:
—Oh! que si, dit-il, puisque vous n'êtes plus fâché, la poignée de main est bonne tout de même.
Le bourru se dérida complètement:—Tu es un gentil enfant, dit-il.
Il se pencha vers Julien, et posant ses deux mains d'Hercule sous les bras du petit garçon: