— Ma mère a pensé que Mlle Boisjoli serait une femme pour moi…
— Et avez-vous quelque raison d'espérer que Phyllis partage cette opinion de Mme votre mère?
— Mon Dieu, cher ami, pas encore… Je sais que je ne suis pas ce qu'on appelle un homme séduisant… et je sais que je ne suis pas un homme riche… Vingt-cinq mille francs de rente, qu'est-ce que cela?… Mais Mlle Boisjoli se trouve dans une situation particulière…
— Ma vieille amie chérit et gâte sa pupille comme la plus tendre des mères… Elle la dotera certainement.
— On dit même que, n'ayant plus d'héritier direct, elle compte lui laisser sa fortune… Mais, voyez-vous que j'épouse Phyllis avec une dot de cent ou deux cent mille francs… et qu'un beau jour Mme Davrançay — qui est de complexion apoplectique — meure intestat?… Ah! je serai bien, moi!
Le rire de l'homme primitif sonna de nouveau.
— De ce que l'on soit "follement épris", il ne faudrait pas conclure que l'on fût tout à fait fou, mon cher, protesta Lecoulteux. Et je vous assure qu'on peut, en telle occurrence, raisonner et prévoir sans être pour cela moins amoureux. Il y a ici d'autres jeunes gens qui admirent Mlle Boisjoli autant que moi et qui, jusqu'à présent, ne se sont pas plus déclarés que moi…
— Qui par exemple?
— Le petit docteur Sorbier…
— Un gentil garçon… très intelligent, très sérieux.