»La chaîne d'or avec laquelle les hommes, devenus créateurs de la vie, tiendront à leur tour la Divinité vaincue!
—C'est un beau bijou, en effet, répliquai-je sans sourciller, mais lent à forger, et puisque vous n'aimez pas le forgeron...
—Bénédict Masson! quand je vous dis, à vous, à vous seul au monde, que je ne l'aime pas, cela signifie que je ne l'aime pas autant qu'un cerveau comme celui-là mériterait d'être aimé... Vous abusez de mes sentiments pour vous, et vous êtes en train de trahir ma confiance!...
Mais les coups qu'elle me décochait ainsi de droite et de gauche, tout en ayant l'air de me caresser avaient achevé de m'étourdir, et c'est alors que, perdant toute direction du combat, je laissai tout haut parler la brute:
—Vous avez des sentiments pour lui! Vous avez des sentiments pour moi! En attendant, c'est celui-ci que vous embrassez!...
D'abord, elle ne comprit pas... mais elle dut sentir passer sur elle quelque chose de redoutable, car elle leva sur moi une figure de noyée... Ah! la pauvre enfant faisait pitié sous le voile de ses pleurs... mais il était trop tard pour la sauver du supplice que je lui imposais: ma main désignait encore l'image de Gabriel qui, lui aussi, pleurait les mêmes larmes qu'elle...
Quand elle eut compris, toute sa douleur, qui s'épanchait librement devant moi comme devant un ami, se trouva glacée du coup... Elle se leva en frissonnant et elle alla s'enfoncer dans la nuit de la bibliothèque où je n'osai tout d'abord la suivre...
Combien de minutes s'écoulèrent ainsi? voilà ce que je ne saurais dire.
Dans son isolement, j'étais sûr qu'elle ne pensait qu'à lui... et la preuve de cela, elle finit par me la donner.
Elle m'appela près d'elle. Sa voix était loin d'être hostile. Était-elle naturelle? Faisait-elle un effort sur elle-même parce qu'elle avait quelque chose à me demander? Je n'essayai point de résoudre ce problème... ses nerfs étaient à bout, à moi aussi... Elle n'avait qu'à me laisser dans mon coin... Elle aurait dû comprendre qu'il y a certaines heures lourdes, chargées d'une volupté insupportable, pendant lesquelles il est dangereux d'appeler près de soi les poètes, avec une voix de miel.