Ici, le grondement des chiens sembla tellement se rapprocher que la conversation en fut suspendue. On n'entendait plus dans la cave que la respiration haletante des trois hommes... puis la voix des molosses s'éloigna ou plutôt diminua d'intensité.
—On ne leur donnera donc pas à manger, ce soir? murmura Dédé.
Patard, dont le cœur battait à se rompre, depuis l'atroce révélation, put encore dire:
—Il y en a un, je crois, qui a eu une hémorragie... car on lui a trouvé un peu de sang au bout du nez!
—Parbleu!... Parbleu! Parbleu! grinça Dédé...—et ses dents faisaient, l'une contre l'autre, un bruit insupportable.
Parbleu! Celui-là est mort par le son!... Il y a eu fatalement...
Oh! c'est bien cela!... une hémorragie interne de l'oreille et il y a eu un écoulement sanguin par la trompe d'Eustache, écoulement qui a gagné l'arrière-gorge et puis le nez!... Nous y sommes! nous y sommes, ma parole!
Et l'homme, tout à coup, se redressant avec une agilité de singe, fut debout. On eût dit qu'il sautait aux barreaux et qu'il s'y accrochait, tel un quadrumane. Patard recula brusquement, redoutant que l'autre ne lui saisît encore ce qui lui restait de cheveux.
—Oh! n'ayez pas peur!... n'ayez pas peur!
L'homme se laissa retomber sur ses pattes et marcha dans son cachot-laboratoire à grandes enjambées.