M. le chancelier ouvrit des yeux effarés, mais il serra les mains de M. le secrétaire perpétuel:
—Oh! Patard! je vous comprends...
—Tant mieux! monsieur le chancelier! Tant mieux!...
—Alors... vous n'ouvrirez votre courrier... qu'après...
—Vous l'avez dit, monsieur le chancelier; il sera toujours temps pour nous d'apprendre, quand il sera élu, que Martin Latouche ne se présente pas!... Ah! c'est qu'ils ne sont pas nombreux, les candidats au Fauteuil hanté!...
M. Patard avait à peine prononcé ces deux derniers mots qu'il frissonna. Il avait dit, lui, le secrétaire perpétuel, il avait dit, couramment, comme une chose naturelle: «le Fauteuil hanté!...» Il y eut un silence entre les deux hommes. Au-dehors, dans la cour quelques groupes commençaient à se former, mais, tout à leur pensée, M. le secrétaire perpétuel ni le chancelier n'y prenaient garde.
M. le secrétaire perpétuel poussa un soupir M. le chancelier fronçant le sourcil, dit:
—Songez donc! Quelle honte si l'Académie n'avait plus que trente-neuf fauteuils!
—J'en mourrais! fit Hippolyte Patard, simplement.
Et il l'eût fait comme il le disait.