—Parce que c'est un garçon bien élevé, répliqua La Candeur, et qu'il sait dissimuler devant toi. Mais quand il était seul avec moi, c'était incroyable la mine qu'il me faisait. Encore tout à l'heure, je l'ai vu si triste que je lui ai dit: «Rends-moi la serviette, je te rendrai tes cent mille francs!» Il m'a allongé la serviette, je lui ai passé ses billets… et maintenant voyez comme il est gai! J'aime les gens gais, moi!… Je les aime d'autant plus qu'ils deviennent plus rares dans ce satané pays de misère! Ainsi, toi, par exemple, toi, Rouletabille, qui étais si gai autrefois!…
Rouletabille coupa aussitôt la parole à l'indiscret La Candeur.
—Tu n'as pas besoin d'être si fier, dit-il, parce que tu as acheté une serviette avec cent mille francs de billets que Vladimir ne t'aurait jamais payés!…
—Voilà pourquoi je prétends aussi avoir fait une excellente opération! répondit du tac au tac La Candeur en donnant une petite tape d'amitié à la serviette.
—Au fond, reprit Rouletabille, la serviette appartient toujours à
Vladimir, et si tu es juste, tu vas la lui rendre!…
—Jamais de la vie!… Et pourquoi donc la lui rendrais-je?…
—Parce que tu ne l'as gagnée qu'en trichant, et cela de ton propre aveu…
—Oh! de ce côté, je suis bien tranquille… dit La Candeur en regardant
Vladimir du coin de l'oeil.
—De fait, monsieur… dit Vladimir, j'avouerai que je trichais aussi!…
—Parbleu! fit La Candeur, sans ça je ne me serais jamais permis…