Il lui semblait que, jusque-là, il avait été incognito sur le théâtre, et qu'en cessant d'être le personnage de la pièce pour saluer et remercier la foule, il recevait d'elle le collier et le sceau de l'esclavage.
Aux premiers pas qu'il fit sur la scène pour subir son triomphe, une couronne tomba à ses pieds. En même temps, une femme vêtue de rose et couronnée de fleurs rentra précipitamment dans la baignoire d'avant-scène, où, cachée jusque-là, elle n'avait pas été aperçue par Adriani. Il ne fit que l'entrevoir en ce moment, et elle disparut comme une vision.
—Je suis fou, pensa-t-il; je la vois partout! Une robe rose! des fleurs! Elle ici! Allons donc, malheureux! Rentre en toi-même et ramasse ce tribut de la première femme venue!
Il s'avança pourtant jusqu'à la rampe, au milieu d'une pluie de bouquets, tenant machinalement la couronne, et plongeant du regard dans la loge où ce fantôme lui était apparu; la loge était vide et la porte ouverte.
XVI
Il fut arrêté quelque temps dans les couloirs intérieurs, après qu'on eut baissé le rideau, par les félicitations de tout le personnel du théâtre. La sympathie comme l'envie eurent pour lui d'ardents éloges: l'envie, au théâtre, est même un peu plus complimenteuse que l'admiration.
Comme il arrivait à sa loge, Comtois, d'un air radieux dans sa bêtise, accourut à sa rencontre, en lui criant d'un air mystérieux:
—Monsieur, madame est là!
—Madame? dit Adriani, qui eut comme un éblouissement et fut forcé de s'arrêter.
—Eh! oui, lui dit le baron accourant aussi; c'est inouï, mais cela est! Ah! on vous aime, à ce qu'il paraît! Ce n'est pas étonnant! vous êtes si beau! Ma foi, elle est diablement belle aussi; je ne la croyais pas si belle que ça!