—C'était sans doute un pauvre lion, colère et par conséquent faible. Je n'ai donc pu penser à cet apologue.
—Mais le moucheron était âpre et piquant. Peut-être que l'apologue vous sied bien!
—Votre Majesté le pense?
—Oui.
—Sire, vous mentez?»
Frédéric prit le poignet de la jeune fille, et le serra convulsivement jusqu'à le meurtrir. Il y avait de la colère et de l'amour dans ce mouvement bizarre. La Porporina ne changea pas de visage, et le roi ajouta en regardant sa main rouge et gonflée: «Vous avez du courage!
—Non, Sire, mais je ne fais pas semblant d'en manquer comme tous ceux qui vous entourent.
—Que voulez-vous dire?
—Qu'on fait souvent le mort pour n'être pas tué. A votre place, je n'aimerais pas qu'on me crût si terrible.
—De qui êtes-vous amoureuse? dit le roi changeant encore une fois de propos.