—Je ne m'en suis jamais plainte.
—Vous avez été élevée dans le bien-être pourtant, dans le luxe même… Je connais votre naissance.
—Comme vous êtes bonne, nous ne parlerons pas de cela; je n'en parle jamais, moi.
—Je le sais; mais j'ai le droit de vous faire une question. Si vous recouvriez de la fortune, ne quitteriez-vous pas le théâtre avec plaisir?
—Non, madame, jamais.
—C'est donc une passion?
—Oui, une passion.
—Exclusive de toute autre?
Impéria garda le silence.
—Pardonnez-moi, reprit madame de Valdère d'une voix encore plus émue. Je suis indiscrète, je suis condamnée à l'être. Mon devoir est de vous interroger, d'obtenir votre confiance sans réserve. Si vous me la refusez… mais ne voyez-vous pas déjà que vous auriez tort, que je suis une personne sincère?… Tenez! ne me prenez pas pour une convertisseuse; il s'agit de bien autre chose! Je suis l'amie dévouée d'un homme qui vous a beaucoup aimée, et qui, devenu très-riche, libre de tout lien, pourrait vous aimer encore…