Les pieds-de-banc défilent et rendent l'appel au capitaine.
—Manque personne... Manque personne...
—Il manque Loupat, mon capitaine.
—Loupat! celui d'hier!—Ah! la canaille! Il a déserté cette nuit pour essayer de se soustraire au conseil de guerre; mais, soyez tranquille, on le rattrapera. On n'échappe jamais à un juste châtiment.—Poursuivez...
Les gradés continuent leur défilé.
—Manque personne... Manque personne...
—Mon lieutenant, regardez donc là-bas!
C'est un homme qui parle au lieutenant Dusaule, en étendant le bras du côté du gymnase.
On a entendu; tout le monde tourne les yeux dans cette direction. Sous le portique, tout contre le gros poteau de gauche, un corps se balance, noir, au bout d'une corde. Le lieutenant part en courant, grimpe à la corde à noeuds, palpe le pendu et revient en hochant la tête.
—Mort? lui demande de loin le capitaine. C'est Loupat, n'est-ce pas?