— Je l'espère.
J'ai tort. Elle rentre, une demi-heure après, sans avoir pu trouver personne disposé à escompter mes papiers. Les commerçants disent qu'ils ne peuvent pas, pour le moment; ah! si c'était après les fêtes, ils ne demanderaient pas mieux. Annie a les larmes aux yeux; quant à Charlotte, elle se laisse tomber sur une chaise et éclate en sanglots.
— Mon Dieu! dit-elle, c'est affreux! Tout est contre moi… Ce médecin l'aurait peut-être sauvée!…
— Ne te désole pas, lui dis-je en prenant mon manteau et mon chapeau. Je vais sortir; je sais où trouver l'argent nécessaire… Occupe-toi de faire ce qu'a ordonné le docteur. Peut-être ce vésicatoire suffira-t-il… Mais ne te tourmente pas, surtout. Il est une heure et demie; je reviendrai le plus tôt possible et pas sans l'argent, je te promets. Ce ne sera pas difficile.
Ah! si, c'est difficile. Très difficile. Les gens que je vais voir sont absents; ou bien, pleins de bonne volonté, ils se trouvent dans le même cas que moi et ne peuvent m'offrir que des sommes dérisoires. Et voilà trois heures que je suis en route!… Qui pourra m'avancer la somme dont j'ai besoin?… Broussaille. Je me fais conduire à Kensington. Pourvu qu'elle soit chez elle!
Elle y est. Rapidement, je la mets au courant des choses.
— Si ton frère était revenu hier soir ou ce matin comme je l'espérais, dis-je, je ne serais pas aussi embarrassé. Mais je ne sais où donner de la tête.
— Ah! quel malheur! s'écrie Broussaille. Si j'avais pu savoir!… Hier matin, j'ai porté soixante livres à la banque… Et tu as une entant! Je voudrais bien la voir. Elle doit être belle comme tout; et dire qu'elle est si malade!… Tiens, voilà tout ce que j'ai ici: quatorze livres; quatorze livres et cinq shillings. Prends les quatorze livres…
— Merci, dis-je; mais cela ne peut me servir à rien.
— Eh! bien, veux-tu m'attendre? demande-t-elle. Je vais aller voir quelqu'un de qui j'aurai certainement cinquante livres, même cent. Cinq minutes pour m'habiller, je pars, et je reviendrai dans trois quarts d'heure. Je vais te faire donner à manger pendant ce temps- là, puisque tu n'as pas déjeuné.