— C'est curieux, dis-je; elle était là il n'y a qu'un instant; elle a dû tourner à gauche… Non; alors, c'est à droite… Ah! la voici.
C'est une femme. Mais est-ce une femme extraordinaire? J'engage la conversation, pour voir. Non, c'est une dinde…
— Si vous voulez faire une bonne affaire, lui dis-je à l'oreille, dites à mon ami qu'il vous a fait peur. Répétez-le lui sans trêve.
— Ah! monsieur Barbe Bleue, s'écrie la Dinde, que vous m'avez fait peur!
Mouratet est enchanté. Ils sont tout de suite très camarades, la Dinde et lui. J'ai eu la main heureuse. Si j'étais tombé sur une femme extraordinaire… Il y a près d'un quart d'heure que Renée s'est éclipsée; allons, ça va bien. La Dinde se déclare altérée. Admirable! Nous la conduisons au buffet et je la désaltère de mon mieux. Le Champagne lui délie la langue; Mouratet s'intéresse beaucoup à sa conversation.
— Ah! monsieur Barbe-Bleue, s'écrie-t-elle, que vous m'avez fait peur! Quand je vous ai vu…
La Dinde laisse tomber son éventail. Je me baisse pour le ramasser. Lorsque je relève la tête, je m'aperçois qu'une femme en domino noir s'est approchée de Mouratet, lui parle à l'oreille. Le domino noir s'en va. Mouratet, l'air ahuri, la bouche ouverte, s'est renversé sur le dossier de sa chaise, les bras ballants.
— Es-tu malade? demandé-je. Que t'a dit cette femme?
— Rien, rien, répond-il en se levant. Attends-moi une minute; je reviens.
Il s'éloigne, suivant le chemin que vient de prendre le domino noir.