— Mais, mon vieil ami, pareils procédés de votre part, après tant d'années de mutuelle confiance…
— Trêve de protestations! Je ne vous dis que ce mot: pagare, pagare!
— Lorsque je vous répète que je n'ai pas cet argent sur moi! gémit Dupoissy à voix basse, et en pressant le bras de son interlocuteur. De grâce, calmez-vous… on nous écoute!
On commençait, en effet, à faire cercle autour d'eux. À l'ordinaire badauderie se joignait une curiosité maligne, attente d'une bagarre.
Mais plus Dupoissy essayait d'amadouer Vlarding, plus celui-ci criait:
— Pour la dernière fois, monsieur Dupoissy, êtes-vous disposé à me solder les deux mille francs?
— Quand je les aurai! laissa échapper le malheureux Dupoissy, perdant décidément la tramontane.
Vlarding bondit comme un chien flâtré.
— Comment dites-vous cela? cria-t-il dans le visage du débiteur insolvable.
D'autres dupes faisaient chorus, à présent, avec Vlarding. C'était à qui réclamerait son dû.