Comme Fricoulet haussait les épaules, Ossipoff dit à son tour:
—Je ne vois rien d'impossible à ce que nous soyons à fond de cale sur un bâtiment vénusien...
—Vous m'avez mal compris, monsieur Ossipoff, répliqua Gontran avec assurance... en disant que nous étions au fond de l'eau, j'ai bien voulu vous faire entendre que nous nous trouvions à une distance considérable au-dessous du niveau de l'Océan.
—Alors, ce n'est point un bateau, conclut aussitôt Fricoulet.
Le savant se croisa les bras:
—Et pourquoi donc, demanda-t-il avec un peu d'amertume, ne serait-ce point un bateau?
—Parce que, répliqua l'ingénieur avec un petit ricanement, parce que messieurs les Vénusiens n'en sont point encore arrivés à un tel degré de civilisation que la navigation sous-marine puisse leur être connue.
Ossipoff haussa les épaules.
—Pour moi, grommela Gontran... que nous soyons où l'on voudra, c'est un point secondaire en ce moment; pour moi, ce qu'il y a de plus clair, c'est que je meurs de faim!
L'ingénieur ouvrit et referma les mâchoires à plusieurs reprises, en murmurant: