—Puisqu'il en est ainsi, je demande à retourner à Paris; j'ai brisé ma carrière à cause de ce vieil ingrat, j'ai quitté ma famille, ma patrie pour cette pimbêche; mais, du moment que tout est rompu!
Il s'interrompit brusquement, saisi à la gorge par Fricoulet qui lui cria d'une voix furieuse:
—Ingrat!... pimbêche!... retire ces deux épithètes, ou sinon...
Un geste menaçant compléta sa phrase.
—De quoi te mêles-tu? gronda le jeune comte.
—Je défends l'honneur de ma nouvelle famille, répliqua l'ingénieur.
Pendant ce colloque, Ossipoff, impassible, continuait ses calculs et Séléna pleurait de plus belle.
—Du reste, poursuivit Fricoulet d'une voix vibrante, en accompagnant ses paroles de mouvements désordonnés, du reste, que fais-tu ici? maintenant que tu n'es plus le fiancé de Mlle Séléna, tu deviens un gêneur... un importun, retourne-t-en chez toi et laisse-nous jouir en paix de notre lune de miel.
—Mais je ne demande que cela, hurla M. de Flammermont, je ne demande qu'à rejoindre mon poste à Pétersbourg... la diplomatie, voilà mon fait; quant au mariage, ce n'était qu'une vocation d'occasion!
—En ce cas, qui te retient?