Fricoulet qui, dès le premier instant, était allé trouver Aotahâ, revint, la mine grave et l'air ennuyé. Gontran, en l'apercevant, s'écria plaisamment:
Le voici; ses malheurs sur son front sont écrits;
Il a tout le visage et l'air d'un premier pris!
—Étant donné que mes malheurs sont également les vôtres, bougonna l'ingénieur, je trouve que tu as mauvaise grâce à railler.
—Enfin! qu'arrive-t-il?
—Il arrive que nous ne pouvons plus passer.
Ce fut une exclamation générale.
—Plus passer! fit Ossipoff... ah çà! qu'est-ce que c'est que cette plaisanterie?
—Ce n'est pas une plaisanterie... le canal est fermé!