—Cela ne m'étonne pas, étant donné que moi-même...
—Sommes-nous donc perdus? demanda Séléna en souriant; mais avec vous, cher père, cela me paraît impossible.
Le vieillard indiqua d'un hochement de tête que cet éloge lui paraissait exagéré.
—Cette planète, voyez-vous, murmura-t-il, est la plus traîtresse que l'on connaisse... C'est un véritable caméléon,... là où s'étendaient des mers quelques mois auparavant, on aperçoit des continents; ceux-ci, au contraire, ont fait place à des nappes liquides; les neiges ont fondu pour former des lacs; les canaux se dédoublent, disparaissent, se reforment de nouveau.
—C'est un véritable casse-tête chinois, ajouta M. de Flammermont d'un ton important.
—Conséquence, dit Fricoulet d'un air légèrement narquois, nous ne savons pas où nous sommes.
Ossipoff semblait réfléchir.
—Attendez donc, dit-il au bout d'un instant; pour venir ici, nous avons suivi deux canaux, l'un le Cerberus, l'autre l'Hephœstis; j'en conclus que cette nappe d'eau que j'aperçois là, sur notre droite, doit être le Lacus Mœris de Schiaparelli; d'autres l'appellent aussi golfe Main.
Gontran eut un clappement de langue impatienté:
—C'est une vilaine habitude qu'ont là vos astronomes terrestres de donner trente-six noms à la même localité céleste; c'est d'un long à retenir,... sans compter que cela ne doit pas faciliter les discussions scientifiques.