—Un nuage,... mais cela s'est élevé de là-bas et s'est dirigé vers nous comme envoyé par eux.
—Eh bien! est-ce que sur terre, on ne fabrique pas des nuages artificiels pour préserver de la gelée la surface du sol?
—Ah bah! murmura Gontran, je ne savais pas cela.
Et l'autre haussa dédaigneusement les épaules:
—Il y a bien d'autres choses que tu ne sais pas.
—Assurément!... par exemple, dans quel but ces gens-là ont formé ce nuage?... est-il donc à craindre que nous gelions.
L'ingénieur n'eut pas le temps de riposter: un éclair éblouissant déchira soudain le flanc de cette nuée, vint frapper le sol, en même temps qu'un coup de tonnerre formidable ébranlait les couches atmosphériques.
Une clameur soudaine retentit derrière les jeunes gens qui se retournèrent et aperçurent dans les rangs de leurs amis des vides immenses que venait d'y creuser la foudre.
Et ils s'ébahissaient, lorsqu'ils entendirent Ossipoff qui les avait rejoints, murmurer:
—Voilà sans doute cet engin terrible dont nos adversaires ont su garder le secret jusqu'au dernier moment.