M. Ossipoff avait écouté, sans les interrompre, les calculs de l'ingénieur.
Quand celui-ci eut fini, le vieillard demeura, quelques instants encore, plongé dans ses réflexions, puis enfin il murmura:
—C'est juste... fort juste... mais alors...
Il regarda alternativement ses deux compagnons et ajouta:
—Il faudrait que l'un de nous demeurât ici pour alléger l'appareil.
Fricoulet sourit:
—En ce cas, fit-il, je ne vois que moi auquel puisse convenir ce rôle d'abandonné, car ni vous ni Gontran, l'un le père, l'autre le fiancé, ne pouvez vous dérober au devoir qui vous incombe de courir après le ravisseur de Séléna.
—Je n'osais point vous le proposer, ajouta le vieillard, mais puisque vous reconnaissez vous-même qu'il n'y a pas moyen de faire autrement...
Mais cette combinaison n'était nullement du goût de M. de Flammermont.
Se séparer de Fricoulet! Fricoulet, son inspirateur, celui qui lui tendait la perche pour le sortir des bains dangereux dans lequel le plongeaient, à tous moments, les questions embarrassantes de M. Ossipoff.