La question de l'ingénieur lui avait causé une émotion bien naturelle, car il tenait à ce chronomètre duquel, depuis bien des années, il ne s'était jamais séparé et qu'il s'était accoutumé à considérer comme un fétiche.
Aussi, poussa-t-il un soupir de satisfaction en le sentant à sa place, dans la poche de son vêtement.
—Oui, répondit-il, je l'ai toujours;... mais en quoi cela peut-il bien vous intéresser?
—Vous allez comprendre... voudriez-vous bien faire sonner votre chronomètre?
L'Américain tira l'instrument de sa poche, l'approcha tout près de son oreille et pressa sur le ressort de la sonnerie.
Un coup tinta faiblement.
—C'est le quart, dit-il.
—Le quart de quoi? bougonna Fricoulet.
—C'est juste,... j'ai la tête tellement perdue que je ne pensais plus à l'heure.