—Mon vieux, dit alors Fricoulet, lorsqu'ils eurent pris place, l'un à côté de l'autre, devant les leviers, nous sommes, toi et moi, aussi bêtes que des gamins; nous sommes des hommes, pourtant, et nous risquons en ce moment de compromettre une amitié de plusieurs années...
Gontran garda le silence durant quelques secondes; après quoi, il dit très sincèrement:
—Je pense comme toi.
—Nous boudons depuis deux jours, au lieu de nous expliquer franchement, poursuivit l'ingénieur.
—Je suis fort souffrant, tenta d'insinuer l'autre.
Mais celui-ci frappa amicalement de la main sur l'épaule du comte en disant:
—À d'autres; tu n'es pas plus souffrant que je ne le suis, moi-même; mais tu m'en veux...
—Et quand cela serait, repartit Gontran avec un peu d'aigreur, n'aurais-je pas raison?... tu m'as joué un mauvais tour...
—Malgré moi, déclara l'ingénieur; j'ai obéi à un mouvement dont je n'ai pas été maître tout d'abord; mais, depuis quarante-huit heures, j'ai réfléchi... j'ai analysé mes sentiments et je suis arrivé à un résultat que ma franchise me fait un devoir de t'avouer...