Un silence suivit cet aveu.
—Et... alors?... interrogea Gontran.
—Alors! répéta Fricoulet, eh bien! rien! j'ai commencé par te dire que tu pouvais compter sur moi; donc je continuerai à te soutenir de toutes mes forces dans le rôle que tu as commencé à jouer,... seulement, s'il arrivait que ce rôle finît par te lasser et que, de ton propre chef, tu renonçasses à la main de Mlle Ossipoff...
Là, l'ingénieur s'arrêta durant quelques secondes, s'attendant à une protestation indignée de son ami; mais, au lieu du «jamais!» énergique que ces paroles eussent dû provoquer, Gontran demanda simplement:
Le vieillard se trouva soutenu par les bras des deux jeunes gens (p. 165).
—Dans ce cas?...
—Tu ne verrais aucun inconvénient, n'est-ce pas, à ce que je me misse sur les rangs?
Le jeune comte fut touché d'une semblable délicatesse; il prit entre les siennes les mains de son ami, les serra bien fort, disant d'une voix émue:
—Mon brave Alcide!