—À telle enseigne que nous avons dû nous mettre à trois, M. Farenheit, Gontran et moi, pour vous retenir sur votre hamac!... Vous vouliez courir à la salle des machines, dévisser un hublot et vous en aller par l'espace voir ce qui se passait sur Terre...
Le vieillard était ahuri.
—Moi! moi!... murmurait-il.
—Oui, vous... un cauchemar!... vous voulez dire un joli accès de fièvre chaude... Ah! vous en avez raconté des choses... La Terre... le Soleil... l'observatoire de Poulkowa... vos instruments... le froid... la glace... les nébuleuses...
—Une vraie salade russe, quoi! s'exclama Flammermont.
—Oui... oui; je me souviens maintenant...
Et, tandis que son visage s'illuminait soudain, Ossipoff s'écriait, comme inspiré:
—Ah! je ne donnerais pas pour ma vie entière le cauchemar qui vient de me torturer... C'est Dieu qui me l'a envoyé pour me permettre de soulever le voile mystérieux dont la nature s'enveloppe... j'ai eu la prescience de la fin des mondes... je...
Séléna prit la main de l'ingénieur.
—Monsieur Fricoulet, supplia-t-elle, calmez-le, sa fièvre le reprend...