—Voici les mille bons, dit-il.
Et il en tendit un à l'Anglais qui lut à mi-voix:
«Bon pour un demi-kilogramme de bolide à délivrer au porteur par les soins de l'agent du gouvernement brésilien, fin courant!»
L'Anglais sursauta.
—Fin courant! s'exclama-t-il, cela nous mène joliment loin...
—Impossible d'avancer d'un seul jour, répondit le ministre d'une voix qui n'admettait pas de réplique; les délégués ne s'embarquent pour l'Europe qu'à cette date, et je ne tiens pas à soulever contre moi la réprobation de la science de l'ancien et du nouveau monde...
—Mais, c'est que nous mêmes...
—À prendre ou à laisser, déclara le Président du Conseil.
L'Anglais garda un moment le silence, paraissant réfléchir; puis, se décidant enfin: