—Je remercie infiniment Votre Excellence d'être exacte au rendez-vous, commença-t-il par dire.
—Ce qui est convenu est convenu, répondit l'autre avec dignité.
—D'ailleurs, observa malicieusement l'Anglais, n'est-ce pas demain que vous devez faire un premier versement sur les travaux exécutés?
Le ministre fit une légère grimace et inclina affirmativement la tête; puis, d'une voix à laquelle il s'efforçait vainement de donner une intonation détachée et qui trahissait une certaine angoisse:
—Vous avez les fonds? demanda-t-il.
L'Anglais tira de la poche de ses vêtements un gros portefeuille qu'il posa sur la table en disant laconiquement:
—Voilà!...
Une lueur de satisfaction s'alluma dans les prunelles du ministre qui étendit le bras; mais l'autre plaça sa main sur le portefeuille.
—Vous avez les papiers? interrogea-t-il.
L'homme d'État brésilien sortit, à son tour, une liasse de papiers portant l'estampille du gouvernement.