Fricoulet regarda son ami en riant, mais d'un rire sardonique et répondit:
—Par un miracle bien simple, mon cher Gontran, et que tu vas comprendre: nous ne sommes pas restés dans l'Écu de Sobieski, parce que nous n'y sommes jamais allés.
Il sembla que ces mots eussent produit sur Ossipoff l'effet d'un cinglant coup de fouet appliqué sur les mollets: il se redressa comme mû par un ressort, et, cramponné des deux mains au rebord de la table, le buste penché en avant, comme s'il allait se jeter sur l'ingénieur, qu'il considérait d'ailleurs avec des regards flamboyants:
—Jamais allés! répéta-t-il... vous osez dire que...
Il s'interrompit, haussa les épaules et, se tournant vers sa fille, ainsi que vers Gontran et Farenheit:
—Il est fou, ma parole!...
Mais Fricoulet se contenta de hocher la tête, sans cesser de sourire.
—Eh! eh!... le plus fou de vous tous n'est pas celui qu'on pense, déclara-t-il.
