—Mais la Croix-du-Sud, mon pauvre Gontran, la Croix-du-Sud?...
—C'est fort simple; il en est d'elle comme des autres; par suite de notre rapprochement de ces mondes, leur aspect a changé, leur position a varié au point de vue optique et c'est assurément à la différence d'angle sous lequel nous les voyons actuellement qu'il faut attribuer la dislocation de la Croix-du-Sud.
Gontran, s'il n'avait aucune connaissance scientifique, était doué, par compensation, d'une forte dose de logique et de bon sens; c'est pourquoi, en cette circonstance, comme en bien d'autres d'ailleurs, tout aussi difficiles, eût-il pu réussir à donner le change au vieillard, si la Providence, qui veillait sur lui, ne lui eût envoyé son sempiternel sauveteur juste à temps pour le tirer d'embarras...
Ossipoff en effet ouvrait la bouche pour protester contre l'explication que venait de lui fournir le jeune homme, explication un peu vague et qui ne lui paraissait pas—fort justement d'ailleurs—s'appliquer à la situation, lorsqu'on frappa rudement à la porte et la voix de Fricoulet retentit:
—Monsieur Ossipoff! cria le jeune homme, c'est à votre tour de prendre le quart...
Avant que le vieillard eût pu s'y opposer, Gontran avait ouvert et, suivi de Farenheit, l'ingénieur faisait irruption dans la cabine.
—Pas un mot devant lui, dit rapidement Ossipoff à l'oreille de son futur gendre.
—Soyez tranquille, répondit Gontran de même.
À son autre oreille, Fricoulet murmurait:
—J'arrive à temps; tu allais dire une énormité qui eût tout brisé.