—Il y a femme et femme, fit observer Ivan.
Et saisissant Onoufrevna par sa houppelande:—Voici une ménagère pour toi, dit-il en la poussant en avant; épouse-la, vivez en bonne intelligence et ayez une nombreuse postérité.
Comprenant la plaisanterie du Tzar, les opritchniks éclatèrent de rire tandis que Michée épouvanté regardait le Tzar pour savoir s'il parlait sérieusement. Or, Ivan ne riait plus.
Les yeux éteints de la nourrice s'enflammèrent d'indignation.—Impudent, impie! s'écria-t-elle en menaçant le Tzar. Je t'apprendrai à te moquer de moi, homme sans cœur, maudit hérétique!
Dans sa fureur, la vieille frappait de son bâton les dalles du perron; ses lèvres tremblaient plus encore que de coutume, son nez devint bleu.
—Ne fais donc pas tant de façons, ma bonne, dit le Tzar; je te donne là un excellent mari; il te fera des cadeaux, te rendra sage et raisonnable. Nous allons vous marier, ce soir, après vêpres.
—Eh bien! mon vieux, que dis-tu de ta nouvelle ménagère?
—Aie pitié de moi, seigneur! s'écria Michée hors de lui.
—Comment? elle ne serait pas de ton goût?
—Oh non! s'écria le pauvre écuyer en reculant.