—Tu ne le rencontreras pas: je suis absolument indépendant de lui.
—Oui, mais, quoi que tu dises, il te faut choisir entre lui et moi,» dit
Nicolas en levant avec crainte les yeux sur son frère.
Cette timidité toucha Levine.
«Si tu veux que je te fasse une confession au sujet de votre querelle, je te dirai que je ne prends parti ni pour l'un, ni pour l'autre. Vous avez, selon moi, tort tous les deux; seulement, chez toi le tort est extérieur, tandis qu'il est intérieur chez Serge.
—Ha, ha! tu l'as compris, tu l'as compris! cria Nicolas avec une explosion de joie.
—Et si tu veux aussi le savoir, c'est à ton amitié que je tiens personnellement le plus, parce que…
—Pourquoi? pourquoi?»
Constantin n'osait pas dire que cela tenait à ce que Nicolas était malheureux et avait plus besoin de son affection; mais Nicolas comprit, et se reprit à boire d'un air sombre.
«Assez, Nicolas Dmitrievitch! dit Maria-Nicolaevna en tendant sa grosse main vers le carafon d'eau-de-vie.
—Laisse, ne m'ennuie pas, sinon je te bats!» cria-t-il.