—Comment l'entends-tu?
—J'entends que ce n'est pas seulement qu'elle t'aime, mais elle assure que Kitty sera ta femme.»
En entendant ces mots, le visage de Levine rayonna d'un sourire bien voisin de l'attendrissement.
«Elle dit cela! s'écria-t-il. J'ai toujours pensé que ta femme était un ange. Mais assez, assez parler, dit-il en se levant.
—Reste donc assis.»
Levine ne tenait plus en place; il fit deux ou trois fois le tour de la chambre de son pas ferme, en clignant des yeux pour dissimuler des larmes, et se remit à table un peu calmé.
«Comprends-moi, dit-il; ce n'est pas de l'amour: j'ai été amoureux, mais ce n'était pas cela. C'est plus qu'un sentiment: c'est une force intérieure qui me possède. Je suis parti parce que j'avais décidé qu'un bonheur semblable ne pouvait exister, il n'aurait rien eu d'humain! Mais j'ai eu beau lutter contre moi-même, je sens que toute ma vie est là. Il faut que cela se décide!
—Mais pourquoi es-tu parti?
—Ah! si tu savais que de pensées se pressent dans ma tête, que de choses je voudrais te demander! Écoute. Tu ne peux te figurer le service que tu m'as rendu; je suis si heureux que j'en deviens égoïste, j'oublie tout! et cependant j'ai appris aujourd'hui que mon frère Nicolas, tu sais, est ici, et je l'ai oublié! Il me semble que lui aussi doit être heureux. C'est comme une folie… Mais une chose me parait terrible: toi qui es marié, tu dois connaître ce sentiment… nous déjà vieux, avec un passé, non pas d'amour mais de péché, n'est-il pas terrible que nous osions approcher d'un être pur, innocent? n'est-ce pas affreux? et n'est-il pas juste que je me trouve indigne?
—Je ne crois pas que tu aies grand'chose à te reprocher.