—J'en ai une bien jolie, dit la fille, c'est le pisteur de l'hôtel Victoria qui me l'a faite avant de partir pour la Suisse. Mais je ne l'ai pas montrée à Sossi.
Et elle tendit à Tograth un petit papier rose sur lequel se trouvait ce lamentable acrostiche:
| Mon aimée adorée avant que je m'en aille, | ||
| Avant que notre amour, Maria, ne déraille, | ||
| MARIA | Râle et meure, m'amie, une fois, une fois, | |
| Il faut nous promener tous deux seuls dans les bois, | ||
| Alors je m'en irai plein de bonheur je crois. |
«Ce n'est pas seulement de la poésie, dit Tograth, elle est, en outre, idiote.»
Il déchira le papier et le jeta dans le ruisseau, tandis que la fille claquait des dents et assurait d'un air effrayé:
«Bel homme, bel homme, je ne savais pas que ce fût mal.»
À ce moment, Croniamantal s'avança auprès de Tograth et apostropha la foule:
«Canailles, assassins!»
Des rires éclatèrent. On cria:
«À l'eau, le couillon!»