En même temps ils lui firent connaître la présence et la force imposante des troupes régulières.
Le vieux chef se montra fort irrité, et insista plus que jamais pour négocier la paix avec les Blancs. Mais ses ouvertures dans ce sens pacifique furent mal accueillies; l'orgueil froissé des Pawnies, excité par le vindicatif Wontum, faisait taire en eux tout esprit de prudence; une revanche sanglante leur paraissait le seul parti désirable.
CHAPITRE XI
LUEURS D'ESPOIR
Peu d'instants après l'arrivée de Wontum, ses discussions avec le chef avaient dégénéré en dispute, et l'on était sur le point d'en venir aux coups, lorsque plusieurs Sauvages arrivèrent avec grand bruit, amenant un prisonnier.
Wontum poussa un rugissement de triomphe et bondit vers l'entrée de la caverne, espérant apercevoir Quindaro. Mais son enthousiasme tomba vite; les nouveaux-venus n'amenaient qu'un vieillard.
En le voyant approcher, Mary Oakley s'élança au-devant de lui, en s'écriant:
—Oh! père John! êtes-vous donc aussi prisonnier?
Effectivement, c'était le vénérable ermite; il répondit d'une voix calme:
—Non, mon enfant, non, pas prisonnier!
—Comment donc vous trouvez-vous ici?