—M. Newcome n'est plus de ce monde: répliqua Allen d'une voix grave.
—Ah! mon père! pauvre père! s'écria la jeune fille, étouffant ses sanglots. Parlez! M. Allen, poursuivit-elle en se raidissant contre la douleur; dites-moi tout...!
—Dieu lui a envoyé un messager de mort, dit le jeune homme; la foudre a frappé la maison du shériff, dans laquelle M. Newcome était prisonnier. Le shériff et sa famille n'ont pu qu'à grand'peine s'échapper du milieu des flammes, car, à l'instant même, tout l'édifice a été embrasé.—J'arrivais à ce moment; au milieu de la confusion et des bouleversements occasionnés par la tempête il a été impossible de savoir ce qui s'est passé: mon opinion est que le prisonnier a été frappé et comme anéanti par le fluide électrique. Le premier choc passé, j'ai fait tous mes efforts pour pénétrer dans la maison en flammes et sauver le prisonnier. L'incendie n'avait pas encore atteint la porte de la chambre, j'ai cherché à l'ébranler pour l'ouvrir, en appelant M. Newcome à mon aide: aucune réponse ne s'est fait entendre; il y avait dans cette pièce un silence de mort. A ce moment, les planchers se sont effondrés et la maison n'était plus qu'un monceau de ruines; tout espoir a disparu, le sinistre était accompli.
Alice ne pût prononcer un mot; elle ferma les yeux et se jeta dans les bras de mistress Wyman.
—Partons, dit l'excellente femme; quittons ce lieu de lugubre mémoire, j'ai hâte de voir l'orpheline sous un toit ami où nous lui remplacerons sa famille perdue.
Et elle l'emporta comme un enfant jusqu'à la voiture qui partit aussitôt, conduite par Allen.
Arrivés à la porte du constable, nos voyageurs aperçurent sur la place publique une foule tumultueuse: après avoir déposé les deux femmes dans la maison, Allen courut s'informer de l'aventure nouvelle, présagée par ce rassemblement.
Aux premiers pas qu'il fit dans les groupes quelqu'un l'appela; il se trouva en face de son ami Flag.
—Ah! ah! cria ce dernier avec animation, nous avons pincé votre homme, et deux autres avec!
—Quel homme...?