—De mieux en mieux! vraiment! Entendez-vous, Alice, ce jeune républicain qui rejette toute alliance avec l'aristocratie anglaise! Je vous vois obligée de renoncer à tous vos avantages de position et de fortune pour redevenir digne de lui!
—Le ciel m'est témoin, reprit Allen, que tous mes vœux les plus chers, mon amour le plus pur et le plus sincère s'adressaient à miss Newcome: mais j'en saurai faire le sacrifice, en songeant que c'est pour son bonheur. Si j'étais riche et grand seigneur, le cas serait bien différent; mais, humble et pauvre comme je suis, je ne dois pas lui demander la charité d'une union semblable.
—Par Jupiter! jeune Yankee, j'aime votre esprit rude et droit! On y trouve un parfum de cette terre sauvage, mais pleine de trésors. Cependant, il faut en finir: Alice voulez-vous que j'essaie auprès de cet héroïque obstiné une nouvelle demande; ou bien vous considérez-vous comme bien et dûment refusée?
—Vous avez le droit de me donner à celui que vous aurez choisi, cher oncle, répondit Alice toute rougissante, mais qui, néanmoins, avait fort adroitement souligné le mot donner.
—O artifice du cœur féminin! s'écria le baronnet; qui, aussi bien qu'une femme, aurait réussi à trancher ainsi la difficulté? Vous donner!... faut-il vous donner? Pour punir ce républicain orgueilleux, j'aurais bien envie de n'en rien faire. Mais, d'autre part, si je vous emmène avec moi, je crains fort que vous ne soyiez pas une société fort gaie, pendant la traversée. Bah! je me décide! Tenez M. Allen, je vous en fait cadeau; refusez si vous osez! Je vous adresse en même temps mes félicitations. Mistress Wyman se joint à moi, j'en suis sûr.
—Oh! Dieu puissant et béni! s'écria la bonne femme, pendant qu'Allen recevait dans ses mains tremblantes celles de la jeune fille; ah Seigneur! si jamais j'ai désiré passionnément une chose, c'est bien celle-ci!
—Mistress Wyman, reprit le baronnet, il faut que ce mariage soit célébré cette semaine. Plus tard, je ne pourrais assister à la cérémonie.
En ce moment entra Wyman.
—Ah! voici mon complice! s'écria sir Deming en prenant amicalement la main du nouveau venu; il y a longtemps que nous préparions ensemble cette grande affaire; nous nous en sommes tirés, je l'espère, à notre honneur et à la satisfaction générale?
—De par tous les diables! Je veux dire, n'ayez pas peur! ce n'a pas été sans peine, répliqua l'honnête constable avec son gros rire; mais, voyez-vous, le proverbe dit vrai: «Tout est bien qui finit bien.»