—Allons bon! il y a encore quelque chose de ce côté-là? Je le devine à vos airs consternés. Voyons, racontez-moi toute cette affaire.
Allen se trouvait justement dans la période des confidences: il fit à son ami le récit minutieux de tout ce qui concernait Alice et leurs amours éplorées.
—Vieux cormoran! vieux vautour! que ce Newcome, s'écria Flag: il mérite bien d'être pendu aussi; ce serait un fameux débarras pour la société. Quant à Mallet, tout n'ira pas comme il l'espère. Mistress Ka-Shaw est là, qui veillera au grain, je n'en doute pas... Vous connaissez ce dragon femelle?...
—Tiens! au fait, je n'y avais pas songé, répliqua Allen dont le visage fut illuminé par un sourire. Ce sera probablement un auxiliaire: d'autre part le mystérieux étranger reparaîtra; il faut l'espérer.—Mais, que vois-je?... Wyman accourt à corps perdu, que vient-il nous annoncer?
En effet l'honnête constable enfonça la porte, plutôt qu'il ne l'ouvrit, et vint tomber sur un banc comme une bombe.
—De part tous les diables! je veux dire!... Elle est empoisonnée!! s'écria-t-il d'une voix étranglée, tout en essuyant la sueur qui baignait son visage.
—Qui?... de qui parlez-vous?... demanda Allen devenu horriblement pâle.
—Ah! mon Dieu! la «petite fille...» De par tous les....
—Alice! fit le jeune homme d'une voix terrible, en se levant.
—Elle est chez nous... Je devrais dire, son pauvre corps... soupira Wyman.