Alice ne pouvait refuser; et tous deux accomplirent le pèlerinage qu'elle projetait, babillant, rêvant tout éveillés, oublieux du passé et de l'avenir.
Les heures passèrent rapides et heureuses, il fallut l'ombre naissante pour les faire songer au retour.
Lorsqu'ils furent en vue du sentier bordant le fleuve, Alice poussa un cri:
—Oh! j'aperçois un homme qui marche furtivement dans le bois!
—Où donc?
—Dans le ravin qui descend à la rivière; voyez-vous?
—Ah oui! mais n'ayez aucune frayeur, il ne peut nous découvrir à travers les feuillages. Mais... Grand Dieu! poursuivit le jeune homme après quelques instants d'examen; je connais cet homme, Alice! c'est celui qui devrait être à la place de votre père.
Une émotion terrible s'empara d'Allen; son front se couvrit de gouttes de sueur.
—Vous sentez-vous capable d'un acte de bravoure, chère amie? Voulez-vous m'aider à m'emparer de ce bandit? Oh! ne me regardez pas avec ces yeux effrayés! Vous ne courrez aucun risque: je mourrais plutôt que de hasarder un seul de vos cheveux.
—Mais vous? murmura-t-elle; seul et sans armes?