—Le fait est, observa une voix sévère intervenant dans la conversation, le fait est que vous lui aviez confié une terrible mission. De par tous les diables!... je veux dire, n'ayez pas peur, chère miss Newcome! Est-ce qu'on abandonne ainsi une enfant dans les bois?
Allen se tordit les mains avec un tel désespoir qu'Alice s'empressa de le consoler.
—Non, mes chers amis, ce ne sera rien! tout est passé maintenant; voilà le bleu du ciel qui reparaît. M. Allen ne pouvait se douter de l'affreux orage qui devait survenir.
—Et le prisonnier? demanda Wyman en cherchant autour de lui.
—Évadé! murmura Allen d'une voix étranglée.
—Bon! De par tous les diables! il ne manquait plus que ça! vous avez fait du bel ouvrage ce soir, M. Allen!
—Oh mais! je le retrouverai! fit celui-ci en serrant les poings.
—Dieu le veuille! reprit Wyman avec découragement; enfin, nous verrons cela plus tard; pour le moment, occupons-nous d'emmener cette enfant en lieu sûr: je vais chercher la voiture que j'ai laissée à quelques pas.
Le constable s'éloigna en toute hâte, mais au bout de quelques instants on entendit ses exclamations entrecoupées de jurons énergiques.
—De par tous les diables! où sont donc les chevaux? Est-ce que les damnés coquins auraient osé... Ah! c'est trop fort! il n'y a plus ni voiture ni attelage!