Hélas! c'étaient les amis du prisonnier, et au lieu d'aide, le sort désastreux lui envoyait de nouvelles angoisses.
Un cri suprême, désespéré, surhumain, s'échappa de sa poitrine, et, perçant le fracas de la tempête, alla se répercuter dans les bois; la voix d'Allen lui répondit.
Alors, sur quelques rapides observations du prisonnier, toute la bande s'enfuit, laissant Alice étendue dans la boue. Joë Carnes, délivré de ses liens, n'avait plus le bras cassé!
Quelques secondes plus tard arrivait Allen baigné de sueur et de pluie, fangeux, à peine reconnaissable; aveuglé par l'orage, il avait fait fausse route pendant quelques instants.
—Oh! pauvre chère enfant! s'écria-t-il en la relevant avec tendresse, je ne me pardonnerai jamais l'épreuve que vous venez de subir! n'êtes-vous pas blessée?
—Non, murmura Alice, mais j'ai cru que je mourrais de peur! Êtes-vous seul?
—Wyman arrive avec une voiture, je l'ai devancé. Le prisonnier?
—Ses partisans sont venus, l'ont délivré et se sont enfuis avec lui.
Allen se frappa le front avec rage:
—Misérable lâche que je suis! je vous ai abandonnée ainsi aux outrages de la tempête et des bandits!... j'ai déserté mon poste d'honneur et de conscience; j'ai laissé échapper le salut de votre père; ah! je suis pour moi-même un objet d'horreur!