— Ils ont promis ; ils viendront.
— Ce n’est guère probable, maintenant, reprit Jérôme en hochant la tête.
— Pourquoi donc cela ? demanda Jacques Chrétien en regardant fixement son interlocuteur.
— Dame ! reprit l’autre, parce que dix heures et demie viennent de sonner au clocher de Saint-Laurent-du-Pont, et que la nuit est bien avancée déjà.
— N’importe ! affirma le fermier des Alouettes. Ils ont promis, ils viendront !
— Rien ne les arrêtera, murmura Jeannette d’une voix douce.
— Attendons donc, reprit Jérôme. Ce que j’en disais n’était pas pour moi. Je puis fort bien, s’il le faut, passer la nuit entière sous ce bosquet, en les attendant ; mais je pensais à vous, Jacques Chrétien, qui devez être rompu de fatigue, et surtout à madame Jeannette, qui, sauf votre respect, me semble avoir grand besoin de repos.
— C’est vrai, dit le fermier. Pauvre Jeannette ! tu devrais rentrer et ne pas rester plus longtemps exposée au serein de la nuit.
La fermière fit un signe négatif de la tête. Elle essuya ses larmes avec son tablier, et, essayant de sourire :
— Je suis forte, mon homme, dit-elle. Ne t’inquiète pas de moi ; je veillerai jusqu’à leur arrivée.