—Oh! l'histoire sainte! reprit Bouvard.
—Que lui reprochez-vous, monsieur?
—Moi? rien! Seulement il y a peut-être des choses plus utiles que l'anecdote de Jonas et les rois d'Israël!
—Libre à vous! répliqua sèchement le prêtre—et sans souci des étrangers, ou à cause d'eux: L'heure du catéchisme est trop courte!
Petit leva les épaules.
—Faites attention. Vous perdrez vos pensionnaires!
Les dix francs par mois de ces élèves étaient le meilleur de sa place.
Mais la soutane l'exaspérait.—Tant pis, vengez-vous!
—Un homme de mon caractère ne se venge pas! dit le prêtre, sans s'émouvoir. Seulement,—Je vous rappelle que la loi du 15 mars nous attribue la surveillance de l'instruction primaire.
—Eh! je le sais bien! s'écria l'instituteur. Elle appartient même aux colonels de gendarmerie! Pourquoi pas au garde-champêtre! ce serait complet!
Et il s'affaissa sur l'escabeau, mordant son poing, retenant sa colère, suffoqué par le sentiment de son impuissance.