Pour éviter ses conférences, ils arrivaient au château le plus tard possible.
Un jour pourtant, ils l'y trouvèrent.
Depuis une heure, il attendait ses deux élèves. Tout à coup Mme de
Noares entra.
—La petite a disparu. J'amène Victor. Ah! le malheureux.
Elle avait saisi dans sa poche, un dé d'argent perdu depuis trois jours, puis suffoquée par les sanglots:—Ce n'est pas tout! ce n'est pas tout! Pendant que je le grondais, il m'a montré son derrière! Et avant que le Comte et la Comtesse aient rien dit: Du reste, c'est de ma faute, pardonnez-moi!
Elle leur avait caché que les deux orphelins étaient les enfants de
Touache, maintenant au bagne.
Que faire?
Si le Comte les renvoyait, ils étaient perdus—et son acte de charité passerait pour un caprice.
M. Jeufroy ne fut pas surpris. L'homme étant corrompu naturellement il fallait le châtier pour l'améliorer.
Bouvard protesta. La douceur valait mieux.